Elton John, 그의 21세기 첫 앨범 'SONGS FROM THE WEST COAST'

Elton John 그의 21세기 첫 앨범 'SONGS FROM THE WEST COAST'

1967년 6월, 시인이 되고자했던 Bernie Taupin과 부끄럼 많은 피아니스트 Elton John이 첫 대면식을 가졌다. 60년대 초에 Bluesology라는 이름의 밴드 생활을 함께 했던 Long John Baldry의 'Lord You Made the Night Too Long'에 첫 크레딧을 올리며 34년간 이어진 둘의 우정은, 'Your Song', 'Rocket Man', 'Daniel', 'Crocodile Rock', 'Candle in the Wind' 등의 많은 히트곡을 발표하며 고립된 감정의 표출을 글로, 음악으로 융합시켜왔다. 그런 의미에서 21세기 첫번째 앨범인 'Songs from the West Coast'는 21세기에 들어선 Elton John과 Bernie Taupin의 오랜 우정을 기념하기 위한 것으로, Elton의 고전 명작들을 연결시켜주는 다리 역할을 한다고 볼 수 있다.

1947년 3월 25일생인 Reginald Kenneth Dwight는 4세 때 피아노 레슨을 받기 시작하며 세계에서 가장 성공적인 락 피아니스트로의 첫 발걸음을 디뎠다. 11세 때에 그는 이미 국립 음악 학교에서 장학금을 받는 등 주목을 받았다. 6년간의 공부를 마치고 학교를 떠난 Reginald는, 1961년에 주로 미국 출신 R&B 아티스트들의 투어를 보조하던 블루스 밴드, Bluesology에 피아니스트로 합류했다. 1966년, Long John Baldry가 합류, 리더가 되면서 밴드는 자연스럽게 그의 보조 밴드화되고, Reginald는 이같은 밴드 생활에 염증을 느끼며 다른 방도를 물색했다. 불행인지 다행인지 King Crimson과 Gentle Giant의 리드 보컬 오디션에서 낙방한 그에게 Liberty Records의 광고가 유혹의 손길을 뻗쳤고, 결국 운명의 음악적 동반자, Bernie Taupin을 만나게 되었다. 1968년에 John과 Taupin은 Dick James의 새 회사인 DJM의 songwriter 멤버로 계약을 맺었다. 둘은 처음 만나자마자 알 수 없는 이끌림에 의해 서신으로만 대화를 하기 시작했고, 다소 평범하긴 했지만 첫번째 작품인 'Scarecrow'를 완성했다. 이어 레지널드는 Bluesology의 색서폰 주자 Elton Dean과 리드 보컬 Long John Baldry의 이름을 각각 따서 *Elton John*이라는 기억하기 쉬운 이름으로 바꿨다. 자, 이제 Elton과 Bernie의 합작품이 만들어지기 시작한다. 초반에는 Roger Cook의 'Skyline Pigeon', 유러비젼 송 콘테스트'에서 주목받은 Lulu의 'I've Been Loving You Too Long' 등이 있었는데 대부분 오래 기억되지 않았다.

1969년 6월, Elton은 데뷔 앨범인 'Empty Sky'를 발표해 제법 괜찮은 평을 얻었으나, 판매량은 지지부진했다. 이에, 두번째 앨범에서는 Gus Dudgeon을 프로듀서로 고용하여, LA의 Troubadour에서 최초의 미국 공연을 갖는 등 1970년 여름을 급습하였다. 이는 평단의 호평 뿐 아니라, Quincy Jones와 Leon Russell로부터도 지지를 얻었다. 바로 그해 가을 'Your Song'은 Top 10 싱글로 자리매김했고, 이듬해 2월에 'Tumbleweed Connection'를 발표, 역시 미국 라디오 방송 차트를 강타했다. Elton은 이어서 라이브 앨범인 '11-17-70'과 영국 영화인 'Friends' 사운드트랙에 참여하고, 'Madman Across the Water'를 내놓았다.(이 앨범은 특히, 2000년 제 25회 토론토 국제 영화제에서 최고의 영예를 안은 Cameron Crowe 감독의 자전적인 영화 'Almost Famous'로 다시 화제가 된 'Tiny Dancer'를 담고 있어 재조명 되기도했다.) 1972년, Elton John을 스타덤에 올려 놓은 문제작 'Honky Chateau'가 모습을 드러냈다. 그의 투어 밴드와 녹음한 이 앨범은 'Rocket Man', 'Honky Cat' 등이 Top 10을 담고 있으며 그의 첫번째 미국 차트 no.1을 기록, 5주간 자리를 지켰다.

1972-1976년에 Elton John과 Bernie Taupin의 히트 행진은 멈출 줄을 몰랐다. 'Rocket Man'은 16곡의 빌보드 Top 20 연속 히트를, 'Honky Chateau'는 7개의 빌보드 앨범 차트 연속 no. 1을 기록하는 시발점이 되었다.('Don't Shoot Me I'm Only the Piano Player'(1973), 'Goodbye Yellow Brick Road'(1973), 'Caribou'(1974), 'Greatest Hits'(1974), 'Captain Fantastic and the Brown Dirt Cowboy'(1975), 'Rock of the Westies'(1975)) 특히, 이 7개 앨범은 모두 플래티넘을 기록했으며 1973년 John은 MCA가 배포하는 [Rocket]이라는 레이블을 창립, Neil Sedaka와 Kiki Dee 등과 계약을 맺었지만, 그 자신은 MCA에 머물렀다. Elton은 1974년 11월 28일 매디슨 스퀘어 가든 콘서트 이후, 1975년 John Lennon과 Yoko Ono가 재결합할 수 있도록 애썼고, Sean Lennon의 대부가 되었다. 1976년에는 Kiki Dee와의 듀엣 곡 'Don't Go Breaking My Heart'가 UK No.1을 차지했고, 앨범 'Here and There'와 'Blue Moves'는 2백만 장의 판매고를 올렸다. 이 기현상은 그가 락 전문가들의 환심을 사면서 계속되었는데, 잡지사들은 앞다투어 그의 방대한 의상과 결코 다 들을 수 없을 거대한 음반 수집욕, 사치스런 집 등을 기사화했다.

1976년 [롤링스톤즈]지와의 인터뷰에서 자신이 동성애자임을 고백한 Elton은 많은 팬들에게 실망감을 안겨주었고, 2CD로 제작된 'Blue Moves' 이후로는 Bernie와의 공동작업도 삐걱거리게 된다. 자신의 은퇴 입장을 밝힌 Elton은 1977년부터 매년 단 한장의 앨범만을 발표하기로 정하고, Gary Osborne과의 첫 작업을 통해 1978년 'A Single Man'을 발표했다.그 기간 동안 가장 기억할만한 것은 솔로 연주곡인 'Song for Guy'로, 사고로 숨진 Rocket Record 오토바이 배달원에게 바치는 아름다운 곡이다. 1979년 'Victim of Love'의 실패를 끝으로 Elton은 1980년작 '21 at 33'으로 Bernie와 재결합을 하면서, 'Little Jeanie' 같은 Top 10 히트곡을 낸다. 1981년 Geffen에서 발표한 2번째 앨범 'Jump Up!'은 'Blue Eyes'와 'Empty Garden (Hey Hey Johnny)' 덕분에 골드를 기록한다. 1980년대의 Elton John은 지속적으로 골드 앨범을 기록하면서 'Sad Songs (Say So Much)(1984)', 'Nikita(1986)', 'Candle in the Wind(1987)' ,'I Don't Want to Go on with You Like That(1988)' 등 Top 10 히트곡 행진을 계속 해왔다. 그의 음악 경력이 화려해질수록, 코카인과 술로 찌든 그의 사생활은 혼란의 연속이었다. 1984년, Elton은 엔지니어인 Renate Blauel과 결혼했고 이미 결혼 전 그가 동성애자임을 깨달았다고 인정했지만 4년간의 결혼생활은 계속되었다. 1986년 1월, Elton과 Bernie는 DJM과의 로열티 문제로 법정 시비에 휘말렸다. 그러나 소송 비용이 터무니없이 비싼 까닭에 그해의 호주 공연을 망쳤고, 1월에는 목 때문에 병원에 입원하기도 했었다. 그 동안 UK의 싸구려 잡지들은 John의 목 치료를 후두암으로 과장하는가 하면, 불안정한 결혼 생활에 대해 수많은 억측을 해댔고, 결국 1988년 둘은 이혼했다.

1993년, Elton의 'Duets' 앨범은 Bonnie Raitt, Paul Young, k.d. lang, Little Richard, George Michael과 함께 이뤄진 작업이었다. 1994년, 3개의 신곡을 포함한 디즈니 블록버스터 'The Lion King' 사운드트랙은 US 차트 No.1을 차지했다. 주제가였던 'Can You Feel the Love Tonight'은 아카데미 어워즈에서 [Best Original Song]을 수상했고, 게다가 그래미 어워즈에서 [Best Male Pop Vocal Performance]까지 거머쥐게 된다. 이어 1995년, Elton은 용감하고 솔직하게 그의 과거를 고백하는 인터뷰를 하고, 팬들의 충격을 베스트 앨범 중 하나인 'Made in England'로 보상했다. 1997년 7월에 그의 절친한 친구인 디자이너 Gianni Versace가 살인자인 Andrew Cunanan에 의해 살해되었는데, 이 추도식이 얼마 안 있은 후, 다이아나 왕세자비가 파리에서 끔찍한 자동차 충돌로 사망했다. John은 다이아나비의 장례식에서 마릴린 몬로에게 바쳤던 'Candle in the Wind'를 97년 버전으로 개사하여 부름으로써(14주간 1위) 영국에서의 플래티넘은 물론, 전세계적으로 3300만 달러의 수익을 올리게 되었다. 이런 일련의 비극적인 사고 끝에 Elton은, 영국 엘리자베스 여왕으로부터 작위를 수여받고 마침내 Sir Reginald Kenneth Dwight가 된다. 그리고 2000년 매디슨 스퀘어 가든에서의 환상적인 'One Night Only' 라이브 무대는 다시금 Elton John 붐을 일으켰다.

"Songs from the West Coast"

2000년 여름, 프랑스 남부. Elton John과 오랜 음악 동료인 Bernie Taupin이 처음 작업한 22곡에서 12곡이 되기까지, 격렬한 암투가 있었다. 그리고, 되도록이면 피아노와 Elton John의 보컬에만 포인트를 준, 단조롭지만 정돈된 완숙미가 넘치는 앨범이 발표되었다. 이 자연스러움은 팬들이 수년간 듣고 싶어했던 바로 그 소리다.
Elton John... 어떤 곡이 귓가를 맴도는가? 이렇게 난감할 수가 없을 것이다. 그러나 해결 방법은 간단하다. 이번 앨범 속에는 그의 고전으로부터 현재의 감각적인 음감까지 모두 고스란히 녹아있기 때문이다. 거부할 수 없는 그만의 독특한 음악 세계로 바로 빠져들 수 있다는 사실을 미리 염두해 두지 않으면 큰일이다. 그의 21세기 첫번째 앨범, 'Songs from the West Coast'는 어떤 의미에서 Elton John의 고전 명작들을 연결시켜주는 다리 역할을 한다고 볼 수 있다. 현재 미국 인기 드라마 시리즈인 'Ally McBeal'의 4번째 시즌에 출연 중인 Robert Downey Jr.가 직접 립싱크를 하며 따라 부르는 뮤직 비디오로 좋은 평가를 받고 있는 첫 싱글 'I Want Love'는 이미 UK 싱글 차트 9위를 차지했다. 앨범 전체의 분위기를 느끼게 해주는 첫 곡 'The Emperor's New Clothes'는 다소 구슬프지만, 떨어지는 음을 받아치는 Elton John의 곡 해석은 덤덤하기만 하다. 과거 'Tumbleweed Connection'이나 'Madman Across the Water'의 느낌을전해준다. 'I Guess That's Why They Call It the Blues' 이후로 두번째 만나는 Stevie Wonder가 Clavinet, 하모니카 등 세션에 참여해 더 빛나는 'Dark Diamond'가 멀어질 때 쯤이면, 유려한 피아노 간주가 일품인 'Look Ma, No Hands'가 이어진다. 앨범 수록곡 중 가장 먼저 녹음을 마쳤다는 'American Triangle'은, 미국 북서부 주에 있는 Wyoming에서의 어린 게이의 살인에 관한 내용으로 Elton John에게는 중요하고 민감한 부분이 아닐 수 없었다. Bernie가 던져준 가사에 음을 입혀 적절한 무게를 실어 나름의 속내를 표현해냈다. 'Original Sin'은 과거 'Tiny Dancer'같은 구조의 멜로디를 가진, 에이즈로 죽어가는 한 남자에 관한 슬픈 곡이다. 하지만, 이 곡은 레이건 정부에 대해 '그들이 과연 1980년대에 에이즈를 없애기 위해 무엇을 했는가' 묻는 곡이기도 하다. 가장 전통적인 업 템포 곡인 'The Wasteland'는 새로운 방식으로 피아노를 연주했다고 한다. 또한, 특히 Elton이 좋아하는 가사이며, 가스펠에 가까운 블루스 곡이다. 통렬한 'Ballad of the Boy in the Red Shoes', 의기양양한 'This Train Don't Stop There Anymore'까지 Elton John의 강한 열정이 은은하게 배어나오는 본작에서 우리는 단지 그가 할 수 있는 최고의 Elton John이 되고자 했음을 잘 알 수 있다. 하루에도 숱하게 명멸하는 아티스트들 속에서 그의 음악이 늘 살아 숨 쉴 수 있는 것은, 우리 삶 속에 녹아들 수 있는 그 만의 자연스러움 때문일 것이다.